El cometa Nishimura fue descubierto a comienzos de agosto y ya es visible desde la Tierra. Al alba, en dirección este, con la ayuda de unos prismáticos y durante la primera semana de septiembre es el momento ideal para poder encontrarlo en el cielo.
C/2023 P1 Nishimura fue descubierto por un astrónomo aficionado, el japonés Hideo Nishimura, y, según los últimos datos del Laboratorio de Propulsión de la NASA (JPL), es un cometa de largo periodo con una órbita que cada 520 años le llevaría a pasar por su punto más cercano al Sol (perihelio).
El investigador del Instituto de Ciencias del Espacio del Centro Superior de Investigaciones Científicas de España y del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña, Josep Maria Trigo, dijo a EFE, que el cometa se puede distinguir claramente de las estrellas y se ve como «una especie de bolita nebulosa difusa que ya empieza a mostrar una cola en dirección opuesta al Sol».
¿Cuándo y cómo se verá en México?
La aplicación educativa de astronomía, Star Walk, señala que a partir del 7 de septiembre el cometa estará lo suficientemente brillante para ser observado a simple vista.
En la Ciudad de México dará su máximo esplendor a las 18:30 y 19:00 horas hasta el 22 de septiembre.
Para verlo no es necesario usar telescopio, a menos que planees observarlo a detalle.
Josep Trigo explica que a principios de septiembre entrará en la constelación de Cáncer, procedente de la de Géminis, y todavía puede encontrarse trazando una línea hacia el horizonte desde sus dos estrellas más brillantes, Cástor y Pólux. Posteriormente también pasará muy cerca de Regulo, en la constelación de Leo.
Aunque está previsto que el cometa pueda verse en el hemisferio sur hasta mediados de diciembre, y en ese caso sólo con telescopio, el astrónomo refirió a EFE que éste podría desintegrarse conforme avance hacia el Sol.
¿Cuándo se verá nuevamente el cometa Nishimura?
En el caso de que salga intacto, Nishimura seguirá su órbita de largo periodo y nos volverá a visitar dentro de cinco siglos, según el astrónomo Trigo.
Pero la posibilidad de que se desintegre es posible, puesto que los cometas son amalgamas de pequeñas partículas de polvo fino (minerales residuales de la formación del sistema solar) más una proporción de hielo, no solo de agua sino también de metano y amoniaco, entre otros compuestos, además de materia orgánica.
Esta amalgama débilmente unida, al pasar cerca del Sol se calienta, pierde gran cantidad de gas y buena parte del agua puede quedar líquida, por lo que el interior del cometa se debilita y puede acabar fragmentándose.
Estos cometas de largo periodo proceden de la nube de Oort, una estructura que rodea el sistema solar formada por miles de millones de cuerpos helados, que está a más de 100 mil veces la distancia entre la Tierra y el Sol.
Nishimura es considerado un cometa de largo periodo
Aunque en un primer momento se pensó que Nishimura podía venir de fuera del sistema solar, como los ya conocidos objetos interestelares ‘Oumuamua y > 2I/Borisov, Trigo precisa que «ahora está ya descartada esa hipótesis», dado que se trata de «un cometa de largo periodo que claramente procede de la nube de Oort».
Trigo destaca el mérito de que este cometa haya sido descubierto por un aficionado a la astronomía, porque en la actualidad normalmente lo hacen los programas automatizados de seguimiento y descubrimiento de asteroides y cometas.
«Hay una gran escuela de buscadores de cometas japonesa, que representa Hideo Nishimura, que de vez en cuando tienen suerte y es un buen ejemplo de que, a veces, el hombre puede superar a la máquina descubriendo cometas», señala.
